Η αμερικανική εταιρεία Rocket Lab αναπτύσσει τον μεγαλύτερο πύραυλο «Neutron» από σύνθετες ίνες άνθρακα στον κόσμο.
Ο πύραυλος μεσαίας ανύψωσης Neutron από το American Rocket Lab έχει κάνει καινοτόμες εξελίξεις στα διαστημικά ταξίδια, καθιστώντας τον μεγαλύτερο σύνθετο πύραυλο που έχει κατασκευαστεί ποτέ μέχρι σήμερα. Αρχικά, εκατοντάδες στρώματα και χιλιάδες τετραγωνικά πόδια ινών άνθρακα τοποθετήθηκαν χειροκίνητα σε ένα καλούπι, με μια μεγάλη ομάδα να ξοδεύει εβδομάδες για να ολοκληρώσει την εργασία.
Τώρα, ο σύνθετος τρισδιάστατος εκτυπωτής άνθρακα 39-με ύψος 328 πόδια μπορεί να τοποθετήσει 328 πόδια ανθρακονημάτων ανά λεπτό, χάρη στη νέα μηχανή αυτόματης τοποθέτησης ινών (AFP) της Rocket Lab, η οποία μπορεί να ολοκληρώσει την εργασία σε μια μέρα.
Μπορείτε να το σκεφτείτε ως έναν αυτόνομο τρισδιάστατο εκτυπωτή 39-πόδι (12-μέτρο) ύψος, 75-τόνο που μπορεί να εκτυπώσει στρώματα από ανθρακονήματα με ταχύτητα 328 πόδια (100 μέτρα) ανά λεπτό . Δεν "τυπώνει" εξαρτήματα? Αντίθετα, απλώνει φύλλα από ανθρακονήματα στρώμα προς στρώμα σε διαφορετικές κατευθύνσεις για να ενισχύσει την αντοχή και την ακαμψία κάθε δομής. Το AFP έχει ικανότητα πλευρικής κίνησης έως και 98 πόδια (30 μέτρα), καθιστώντας το πλήρως ικανό να τοποθετεί τα μεγαλύτερα εξαρτήματα - όπως τα στάδια μήκους ποδιών ({28-) μέτρων και τα φέρινγκ του ο πύραυλος Neutron.
Το AFP είναι επίσης υπεύθυνο για τη στρώση των δεξαμενών καυσίμου του πρώτου σταδίου, το οποίο έχει διάμετρο 22,9 πόδια (7 μέτρα), και το δεύτερο στάδιο, το οποίο έχει διάμετρο 16,4 πόδια (5 μέτρα).
Κατά την επεξεργασία των εξαρτημάτων, το ενσωματωμένο πλήρως αυτοματοποιημένο σύστημα επιθεώρησης σαρώνει για ελαττώματα ή ελαττώματα στη σύνθετη δομή άνθρακα και σταματά πριν προχωρήσει στο επόμενο επίπεδο, ειδοποιώντας τον χειριστή για τυχόν προβλήματα.
Το Starship της SpaceX είναι κυρίως κατασκευασμένο από ανοξείδωτο χάλυβα (σειρά 300 "HFS", παρόμοιο με το "αλεξίσφαιρο" υλικό που χρησιμοποιείται στο Cybertruck), ενώ το Starliner της Boeing χρησιμοποιεί κυρίως κράματα αλουμινίου. Αρχικά, η SpaceX σκέφτηκε να χρησιμοποιήσει σύνθετα υλικά CF για το Starship, αλλά τελικά επέλεξε τον ανοξείδωτο χάλυβα λόγω της οικονομικής απόδοσης, της αντοχής στη θερμοκρασία και της αντοχής του.
Η Rocket Lab αναμένει ότι η χρήση του AFP θα μειώσει το κόστος κατασκευής του μεγαλύτερου επαναχρησιμοποιήσιμου σύνθετου πυραύλου στον κόσμο, αυξάνοντας παράλληλα την ταχύτητα και την ευκολία παραγωγής, εξοικονομώντας τελικά πάνω από 150,{1}} ανθρωποώρες.
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της Rocket Lab, στόχος της εταιρείας είναι να εκτοξεύσει τον πρώτο πύραυλο Neutron το 2025.
