Η παγκόσμια αγορά ανθρακονήματα αυξήθηκε κατά 14% πέρυσι σε 93.300 τόνους, σύμφωνα με εκτιμήσεις από την Toray της Ιαπωνίας, τον κορυφαίο παραγωγό παγκοσμίως με Pan Carbon Fiber. Οι αποστολές παραλήφθηκαν κατά το δεύτερο εξάμηνο του έτους, παρά το ξέσπασμα μιας νέας ασθένειας του Crown το 2020 και ο πλήρης αριθμός ήταν 81.600 τόνοι, αυξάνοντας το δεύτερο μισό του περασμένου έτους.
Η πιο αξιοσημείωτη ανάπτυξη ήταν σε ίνες άνθρακα για λεπίδες ανεμογεννητριών, όπου η ζήτηση αυξήθηκε από 26, 000 τόνους το 2019 σε 43, 000 τόνους πέρυσι. Καθώς επεκτείνονται τα αιολικά πάρκα, οι ίνες άνθρακα χρησιμοποιούνται σε εξαρτήματα όπως τα sparcaps, τα καλύμματα δέσμης πτερυγίων που εμποδίζουν τις λεπίδες από το λυγισμό κάτω από το βάρος τους.
Ενώ οι βιομηχανικές εφαρμογές συνήθως αντιπροσωπεύουν 60-70% της χρήσης ινών άνθρακα, ο αριθμός αυτός θα ανέλθει στο 80% έως το 2021 και ενώ αυτές οι εφαρμογές περιλαμβάνουν επίσης τη χρήση σκάφους πίεσης, κατασκευές, σύνθετα, αγωνιστικά και πολυτελή αυτοκίνητα, το μερίδιο των εφαρμογών αιολικής ενέργειας έχει αυξηθεί σημαντικά.
Σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία, η παγκόσμια νέα ικανότητα αιολικής ενέργειας θα είναι περίπου 88GW το 2021, τα μισά από τα οποία θα προέρχονται από την κινεζική αγορά. Συνήθως, το υλικό που χρησιμοποιείται για λεπίδες ανεμογεννητριών είναι πλαστικό ενισχυμένο με γυάλινες ίνες (GFRP) και οι ίνες άνθρακα έχουν χρησιμοποιηθεί κυρίως στις δυτικές χώρες.
Ωστόσο, οι πρωτοβουλίες για τη χρήση ινών άνθρακα στην Ασία θα κλιμακωθούν στη συνέχεια καθώς τα δυτικά αιολικά πάρκα κατασκευάζουν εργοστάσια στην Κίνα, με αποτέλεσμα τη χώρα να γίνει η μεγαλύτερη πηγή ζήτησης από ανθρακονήματα παγκοσμίως.
Εκτιμάται γενικά ότι απαιτείται 1 τόνος ινών άνθρακα για να δημιουργηθεί αρκετές λεπίδες ανεμογεννητριών για να παράγει ισχύ 1 mW, πράγμα που σημαίνει ότι ένας από τους μεγαλύτερους στροβίλους των 15 MW Class θα απαιτούσε 5 τόνους για κάθε μία από τις τρεις λεπίδες του στροβίλου.
Η Κίνα σχεδιάζει να αυξήσει σημαντικά την εγχώρια παραγωγική της ικανότητα, καθώς οι εντάσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας κλιμακώνονται και οι εξαγωγές ινών άνθρακα αναμένεται να ρυθμιστούν όλο και περισσότερο. Για να διατηρήσουν το μεγαλύτερο μερίδιο αγοράς τους, οι ιαπωνικοί κατασκευαστές έχουν συμβεί με τις αλλαγές στην αγορά και τις κορυφαίες τάσεις της τεχνολογίας. Αλλά αν οι κατασκευαστές από την τεράστια αγορά της Κίνας είναι σε θέση να συλλάβουν το μερίδιο του λιονταριού, θα λάβουν μερίδιο αγοράς από τους Ιάπωνες αντιπάλους τους.
