Σύνθετα υλικά νέας γενιάς ενισχυμένα με ίνες άνθρακα εκτοξεύτηκαν στο διάστημα για ακραίες περιβαλλοντικές δοκιμές
Στις 5 Νοεμβρίου, μια νέα γενιά σύνθετων διαστημικών υλικών ενισχυμένων με ίνες άνθρακα, που αναπτύχθηκε από επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, εκτοξεύτηκε στο διάστημα με έναν πύραυλο SpaceX. Ο πύραυλος προορίζεται για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), όπου αυτά τα υλικά θα υποβληθούν σε αυστηρές δοκιμές υπό τις ακραίες συνθήκες χαμηλής τροχιάς της Γης για να εξακριβωθεί η πιθανή χρήση τους στην κατασκευή μελλοντικών διαστημικών σταθμών, διαστρικών διαστημικών σκαφών ή ενός νέου ISS.
Αυτά τα προηγμένα σύνθετα υλικά θα τοποθετηθούν στην πλατφόρμα Bartolomeo, που βρίσκεται στο μπροστινό τμήμα του ISS, και αναμένεται να περιφέρονται γύρω από τη Γη με ταχύτητα 17,000 μιλίων την ώρα έως και 9,{{3} } κύκλους τους επόμενους 12-18 μήνες. Πρέπει να αντέξουν θερμοκρασίες που κυμαίνονται από -150 βαθμό έως +120 μοίρες, διαστημικά σκουπίδια που ταξιδεύουν με επτά φορές την ταχύτητα μιας σφαίρας, έντονη ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία, συνθήκες υψηλού κενού και ατομικό οξυγόνο, το οποίο μπορεί να διαβρώσει ακόμη και το πιο ανθεκτικά υλικά.
Το διάστημα αντιπροσωπεύει ένα από τα πιο απαιτητικά περιβάλλοντα για το σχεδιασμό νέων υλικών, που απαιτεί εξειδικευμένη τεχνογνωσία, δεξιότητες και εφευρετικότητα για την καταπολέμηση των ακραίων θερμοκρασιών, των μηχανικών καταπονήσεων, της ακτινοβολίας και των κρουσμάτων υψηλής ταχύτητας. Η αντιμετώπιση οποιουδήποτε από αυτούς τους παράγοντες είναι τρομερή. Η απόκτηση ευκαιριών συντήρησης στο διάστημα δεν είναι εύκολα εφικτή, επομένως τα υλικά που κατασκευάζονται πρέπει να είναι ικανά να αντέχουν χωρίς να χρειάζονται σέρβις. Η ευκαιρία δοκιμής υλικών στο πεδίο δοκιμών του διαστήματος είναι ανεκτίμητη, βοηθώντας στη βελτίωση των υλικών ενισχυμένων με ίνες για την επόμενη γενιά διαστημικών αποστολών.
Τέσσερις τύποι πολυμερών, που κατασκευάζονται σε εργαστήρια και είναι ενισχυμένοι με ίνες άνθρακα, θα σταλούν στον ISS, με δύο από αυτούς να ενσωματώνουν νανοσωματίδια. Αυτά τα υλικά είναι καρποί έρευνας στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, με ένα να έχει κατοχυρωθεί με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Εάν αυτά τα υλικά αποδειχθούν ικανά να λειτουργούν αποτελεσματικά σε ένα τόσο σκληρό περιβάλλον, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή διαστημικών εξαρτημάτων με εκτεταμένη διάρκεια ζωής, επιτρέποντας στα διαστημόπλοια να ταξιδεύουν μεγαλύτερες αποστάσεις και να παραμένουν στο διάστημα για μεγαλύτερες περιόδους.
